出身知识家庭，20岁演戏，40岁凭《保密局的枪声》爆红，与夫恩爱到老，儿子为她写剧本

提起向梅，许多年纪大的观众都会想起她所演的《女篮5号》《红色娘子军》等影片，一些中年人则不会忘记她在《保密局的枪声》中的出色表演，而对于年轻一代，认识向梅则是通过电视剧《无悔追踪》一片。可以说，向梅的表演生涯跨越了整整三代人。

向梅，原名武湘梅，1937年出生于北京一个高级知识分子家庭。父亲是北大的生物学家，曾去美国留学。母亲毕业于上海中西女校。因为是战乱时期，家中有8个孩子，全家仅靠父亲的薪水度日，并不宽裕。向梅从小对表演有兴趣，后来大姐进了北京电影学院学表演，更激发了向梅学表演艺术的热情。高中毕业时,她欲报考艺术院校,可班主任老师建议她响应国家号召报考清华大学保密系不想揭榜时却被天津大学建筑系录取。

1957年初，正在大学里温课迎考的她，突然接到上海电影制片厂的一封邀请信：让她立即赴沪参加影片《女篮五号》的拍摄，扮演女篮九号王爱珠! 原来是疼爱她的妈妈，悄悄给正在全国征求演员的《女篮五号》摄制组寄去了一张照片，导演谢晋颇为满意：看!这个叫向梅的，不正是最理想的女篮九号王爱珠吗?

50年代末至60年代初，向梅曾在近10部影片中扮演了不同类型的角色，其中最引人瞩目的是荣获第二届百花奖的《红色娘子军》。她在影片中扮演红军女战士红莲。为了塑造好这个人物向梅与摄制组一起深入到海南岛五指山区体验生活两月有余。为了拍好这部军事影片，向梅不辞辛劳地在烈日和泥水中摸、爬、滚、打，从无一声怨言。

多年后，让向梅再次活跃银幕的是影片《保密局的枪声》。能够出演这部影片，经历也十分巧合。那时候向梅已经40多岁了。长春电影制片厂一直在为影片物色人选，一次，长影厂的一位摄影师在上海的一个影院观众席中见到向梅后，就认为此角色非向梅莫属。但由于影片放映中无法上前跟向梅打招呼，等电影结束后，向梅已经消失在观众群众了。于是那位摄影师便在上海电影厂寻找向梅，辗转几回，最后从向梅的姐姐(在长影厂工作)口中听到“莫不是我妹妹向梅?”才终于找到了向梅。

自从演出这部戏后，沉寂多年的向梅又活了起来，戏约不断。最让人叫绝的是她在《蓝色档案》中塑造的地下党工作者形象。为了演好这个角色，向梅在服装、化妆以及道具上下足了功夫。有一场 戏需要穿旗袍出场，工作人员帮她选了红色的挑花丝绒旗袍，但她却要求穿一件黑色的丝绒旗袍。最后，在她的坚持下，她以一袭“安娜式”黑色丝绒旗袍出场，艳压群芳、美而不媚。她那形象至今仍被观众奉为经典。

上世纪八十年代，她更是勇于挑战各类新的形象，相继出演了《琴童》中的女歌手、《飞向太平洋》中的女科学家、《无罪的杀手》中的党委书记、《一代枪王》中的修女等。拍摄过《新郎之死》、《长夜行》、《永不凋谢的红花》、《代价》、《蓝屋》、《流逝的岁月》、《西游记》、《人之初》、《丁香别墅》、《鼓浪屿号》、《马江之战》等电视剧。因在《流亡大学》中饰演校长夫人，于1987年荣获上海市文联举办的首届文学艺术奖优秀电影表演奖、第一届中国电影表演艺术学会“学会奖”。

在拍摄电影期间，向梅人士她的“白马王子”摄制组的制片迟习道，后任上影厂的副厂长。向梅与老迟结合时，她并没推测到丈夫是未来的厂长，他也没有估计到妻子会名扬影坛。共同的信念，真诚的理解，互补的性格，美好的心愿使他们结成了终身侣伴。虽然俩人工作繁忙，只要有一丝闲暇空隙，老迟就想方设法替心爱的妻子去买上一件喜欢的小礼物，或者陪伴向梅到街上去走走。

60年代初，他们的儿子诞生了。迟习道给他取名迟晶——示意这个浓眉大眼的胖小子正是他们爱情的结晶。 迟晶继承了父母的艺术基因，从小就很有文艺天赋。后来还当了编剧，并为向梅写了电视剧《金蔷薇》的剧本。

退休后的向梅，现在大多数时间在家中，看看电视，听听音乐，与亲朋好友打打电话，有时也参加一些文化活动、聚会和旅游等。只要身体状况许可，也接拍1-2部戏。由于年龄关系，只能演母亲、老太太这一类角色，因为保养得宜，风韵依旧不减当年。