电视剧《西游记》也没有说明白，玄奘究竟为什么要去西天取经？

玄奘取经是历史上的一个壮举，是很了不起的一件伟大事情。为什么会发生取经的事情呢？玄奘取经的目的是什么？最后的贡献又是什么？

佛教在南北朝时期就兴盛起来。兴盛的一个表现是翻译佛经。

南北朝时人们在佛经的翻译中就已经遇到了很大困难，只能根据当时对梵文的理解，运用梵文的知识来翻译经典，而梵文本身是雅语（夏朝语，泛指华夏语），所以翻译的难度很大。因此有人就想到印度去看看，到底佛教是怎么回事，真正的佛典是怎么样的。于是南北朝就已经有人开始了去西天取经的行动。

因为语言的变化，魏晋南北朝时期所翻译的佛经到隋唐时期就难以阅读了，更别说梵文的佛经了。这就使隋唐时期一些从事佛经翻译的人很困惑。 一部《金刚经》不过260多个字，但是大家能讲得很清楚吗？都讲不太清楚。有了争论就产生了派别，所以到隋唐时期佛教里产生了很多派别。

宗教，宗是宗，教是教。佛教中有很多的宗，就是因为对经典理解上的歧义而慢慢发展起来的。歧义这么多，怎么办？ 唐初的玄奘就是这么一个人物，他要到印度去取经完全是因为想探索佛教、佛教经典里的本原的情况。取经的原因就是为了把佛经里讲的问题搞清楚，看更多的经书。

（金刚经）

根据史料记载，最早到西域求法的是三国时代的一位高僧。三国以后，两晋南北朝，也就是从3世纪到8 世纪这段时间里，有很多人到西方去求经。这里边最著名的是东晋中叶的一个僧人叫法显，他的佛学修养非常深，而且梵文的基础也很好。法显西行求法，到了北天竺，然后到中天竺。天竺就是现在的印度。法显在印度三年，看了很多的经书，之后带了很多经书回国。

去的时候走的陆路，回国走的是水路。从印度到了狮子国，就是现在的斯里兰卡，然后 到了苏门答腊，再坐船漂到了现在的中国广州，最后漂到山东青岛了。他一算时间，从斯里兰卡开始，在海上走了三年。

据学者统计，从公元3世纪到4世纪，一共有7个和尚从陆路去取经，到了5世纪，有61个人到西天取经，6世纪有14个人，7世纪有56个人，8世纪有31个人。史书上记载的这169个人，其中平安返回的只有42人 。

东京国立博物馆藏玄奘像

唐代时佛经更加难读，玄奘的一个徒弟慧立在一本书里说，众人对于佛经是“先贤之所不觉，今者之所共疑”，也就是说，南北朝时的先贤没有解决的问题，到现在更成了今天学者共有的广泛的疑难，佛教的发展到了一个非常关键的时刻。玄奘就是在这样的时代背景下开始了去西天取经的历程，所以意义非常重大。

恰好此时长安有个从天竺来的僧人，向他介绍了印度佛教的情况，特别提到了那烂陀寺，这是个了不起的佛教中心，佛学最高学府。经过这个印度僧侣的介绍，玄奘更下定决心要去印度，要去那烂陀寺。

就这样，大约距今一千三百多年前，年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安，开始了西天取经的壮举。

玄奘这次西行，历经17年之久，5万里行程，138个国家，带回了佛教经典520箧，657部。

返回长安以后，他刻苦翻译佛经，在20年间共翻译出1335卷。他还将中国的《老子》等书翻译成梵文，传入印度。玄奘还依据自己的亲身经历，编写了《大唐西域记》一书。他被誉为我国古代三大佛经翻译家之一。