影视剧里轻描淡写的白莲教现实中曾经发展成骇人的规模

白莲教，又称白莲道、白莲会、白莲堂。起源于宋代，是一种民间流行的秘密宗教，元朝末年的农民大起义，就是以白莲教的名义组织发动的。

从元代到明代，白莲教教徒举行了几次大起义，然而从清初到乾隆初年，似乎已经销声匿迹。但到了乾隆中后期白莲教又开始活跃起来，并且组织了几次起义，但均以失败告终。

乾隆后期各种社会矛盾日益激化，白莲教在各地的活动也非常活跃，并逐渐形成了一支反清的强大社会力量，直接威胁到清朝的统治，乾隆五十九年清朝政府采取了严酷的镇压措施，在全国各地搜捕白莲教的领袖，乾隆六十年湖北等地幸免于难的白莲教首领秘密商定于嘉庆元年三月初十在各地同时发动起义，然而嘉庆元年正月初七（1796年2月15日），湖北宜都、枝江一代首领张正谟、聂杰人等因官府查拿紧急，被迫提前举义，拉开了白莲教大起义的序幕。

湖北白莲教起义爆发后，四川达州白莲教领袖徐天德也在嘉庆元年9月揭竿而起，数日之内起义军队伍达到万人，并与东乡教民首领王三槐、冷天禄的起义军会合，打败前来征缴的清军，横扫川东北各地的地主武装，而后进入陕西，分兵攻打新安府各县，陕西的教民也纷纷响应，在随后的数月之间，在南到四川、贵州，北到河南邓州，以及湖北西部五府一州 等广大地区及队伍达到四五十万之众！